Edição atual desde as 19h19min de 28 de janeiro de 2024

Autor: Cátia Fernandes; Joana Martins; Marina Magno

Última atualização: 2024/01/28

Palavras-chave: Altitude; Mal da Montanha; cefaleia; Medicina do viajante

Doença da altitude

Viajar para locais de grande altitude pode desencadear problemas de saúde. A doença da altitude ocorre quando se está numa altitude onde a concentração de oxigénio é inferior à do local onde vive.

Há maior risco de ocorrer quando se ultrapassa os 2.400 metros de altitude.
O risco é tanto maior quanto maior a altitude e quanto mais rápido se atingir esse local.

As 3 principais apresentações são:

• Doença aguda das montanhas: A forma mais leve, com sintomas que geralmente duram um ou dois dias, sintomas semelhantes aos causados por uma ressaca alcoólica.
• Edema pulmonar agudo da altitude: uma emergência médica grave e, às vezes, fatal, que causa problemas respiratórios e provoca a acumulação de líquido nos pulmões.
• Edema cerebral agudo da altitude: uma emergência médica incomum, que causa inchaço cerebral. Pode provocar a morte.

Quais são os sintomas da doença de altitude?

A Doença aguda das montanhas manifesta-se ao fim de algumas horas e até um dia após viajar para uma altitude elevada. Os sintomas podem incluir:

• Dor de cabeça;
• Tonturas, enjoos, vómitos, perda de apetite;
• Sentir-se cansado, enfraquecido ou irritado;
• Dificuldade em adormecer;
• Sensação de falta de ar durante exercício físico.

Muitas vezes estes sintomas são confundidos com ressaca, enxaqueca, cansaço ou infeção vírica, como uma gripe.

O Edema cerebral agudo da altitude geralmente surge no 1º ao 3º dia após viajar ou subir a grandes altitudes, e manifesta-se por:

• Dor de cabeça intensa;
• Problemas em caminhar, andar de forma descoordenada (como se estivesse bêbado);
• Cansaço extremo;
• Confusão mental.

Se não for tratado atempadamente, pode causar convulsões, coma e até mesmo morte.

No Edema pulmonar agudo da altitude, os sintomas habitualmente começam 2 a 4 dias após subir a grandes altitudes e incluem:

• Tosse
• Falta de ar após atividade física leve
• Arfar para respirar, tosse com expetoração rosada, por vezes com sangue.
• Uma cor azulada na pele, nos lábios e nas unhas

Por vezes os sintomas são piores à noite, na posição de deitado, e podem agravar rapidamente.

Qual o tratamento?

Nas formas leves leves da doença aguda da montanha, as recomendações são:

• Repouso;
• Não viajar ou subir a altitudes mais elevadas até se sentir melhor; se possível, mudar para uma altitude mais baixa.
• Tomar medicação para alívio da dor de cabeça como paracetamol ou ibuprofeno.

Sintomas mais intensos ou graves obrigam a atendimento médico imediato.
Também deve procurar orientação médica se os sintomas forem leves, mas não melhorarem nos primeiros dias, ou se começarem a agravar.
Esperar para “ver se passa” pode causar sérios problemas de saúde.

Como é que os médicos tratam a doença de altitude grave?

• Deslocação para um local com altitude inferior;
• Administração de oxigénio;
• Utilização de fármacos como o Acetazolamida ou Dexametasona pode ajudar a evitar o agravamento dos sintomas do mal da montanha ou a prevenir ou tratar o inchaço do cérebro.
• Se os sintomas forem graves e se viajar para uma altitude inferior não for possível, os médicos administram oxigênio numa câmara hiperbárica (uma câmara com controlo da pressão de oxigénio).

Como posso prevenir a doença da altitude?

A melhor forma de prevenir esta doença é planear a subida. Deve viajar para altitudes mais elevadas lentamente, para que seu corpo tenha tempo para se adaptar.
Se o local para onde vai tiver uma altitude muito elevada pondere prolongar a sua viagem alguns dias.
Evite atividades físicas intensas na fase de adaptação, tais como escaladas ou grandes caminhadas.
Ao caminhar, vá para uma altitude mais elevada durante o dia e depois volte para uma altitude um pouco mais baixa todas as noites para dormir.
Evite o uso de álcool ou medicação para dormir.
Na consulta do viajante pergunte sobre a necessidade de medicamentos específicos para a altitude.

Conclusão

A doença da altitude pode ser muito grave e estragar umas férias que deveriam ser um momento de prazer. Antes de viajar contacte a consulta de medicina do viajante ou o seu médico assistente.

Referências recomendadas

• Luks AM. Doença da altitude. Manual MSD Versão Saúde para a Família. 2022
• Peter Hackett & David Shlim. High Elevation Travel & Altitude Illness. CDC Yellow Book 2024

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